FENNIMORE, WI — Immuno-Dynamics, Inc. est un fabricant de produits de santé animale fondé sur la science, qui apporte aux bovins, veaux, agneaux et porcelets les anticorps, protéines, vitamines et minéraux essentiels dès leurs premières heures de vie.
Ces compléments sont fabriqués à partir d’un précieux liquide laiteux sécrété par les vaches laitières, appelé « colostrum bovin », que l’entreprise transforme et associe à divers ingrédients pour obtenir des produits finis sous forme de comprimés, de solutions injectables et de poudres.
Pour acheminer les produits en poudre contenant du lactosérum et d’autres ingrédients d’un mélangeur vers une machine de conditionnement, l’usine continue de s’appuyer sur un convoyeur à vis flexible Flexicon acheté il y a plus de 22 ans.
S'inspirer de la nature
Les nouveau-nés, qu’ils soient humains ou animaux, ne peuvent pas acquérir d’anticorps à partir du sang de leur mère lorsqu’ils sont encore dans l’utérus. C’est plutôt grâce au colostrum qu’ils tètent au cours de leurs premières heures de vie qu’ils bénéficient de cette protection essentielle. Le colostrum, également appelé « premier lait », contient des immunoglobulines (anticorps) et des cytokines (protéines) vitales, ainsi que des vitamines et des minéraux.
Le fondateur d’Immuno-Dynamics, le Dr Richard H. Cockrum, est un vétérinaire qui a mené des recherches sur le colostrum pendant plus de 40 ans. Il a fondé l’entreprise en 1980 afin de fabriquer des produits à base de colostrum destinés aux éleveurs qui nourrissent à la main leurs veaux, agneaux et porcelets.
De la ferme au produit emballé
L’un des produits de l’entreprise est le VitaPak, une formulation en poudre qui favorise la santé et la croissance des bovins et des porcs. Disponible en quatre formulations adaptées aux différentes espèces et tranches d’âge des animaux, le VitaPak est composé de colostrum séché, de lactosérum séché, de vitamines et de minéraux.
« Une vache peut produire plusieurs gallons de colostrum, dont le veau n’a besoin que d’environ un demi-gallon (4 l) », explique Mike Helms, directeur de l’usine, avant d’ajouter : « Les éleveurs récupèrent l’excédent dans les six heures suivant la naissance (lorsque sa puissance est maximale), le congèlent et nous le vendent. »
À l’usine, le colostrum congelé dans des récipients de 2 gallons (7,5 l) est décongelé, analysé, concentré, puis séché par atomisation pour obtenir de la poudre de colostrum. La poudre de lactosérum arrive dans des sacs en vrac d’une tonne provenant d’usines laitières voisines. Le lactosérum doux et le colostrum sont tous deux abondants dans le Wisconsin, État classé premier en production de fromage et deuxième en production laitière.
Un chariot élévateur est utilisé pour décharger un sac en vrac de poudre de lactosérum à travers un tamis dans un mélangeur à ruban, où l’on ajoute du colostrum, des vitamines et des minéraux. Le lot est ensuite mélangé et déchargé par gravité dans une trémie de transfert — un processus qui dure au total 45 minutes.
La poudre est acheminée par gravité vers l’entrée du convoyeur à vis flexible, dont le diamètre extérieur est de 4,5 pouces (115 mm). La poudre est ensuite acheminée sur une distance de 20 pieds (6 m) avec une inclinaison d’environ 45 degrés par le convoyeur jusqu’à la trémie tampon d’une machine de conditionnement, où elle est conditionnée dans des boîtes en carton doublées de polyéthylène de 25 lb (11,36 kg). Le conditionnement d’un lot de 2 tonnes prend environ deux heures, précise M. Helms.
Entièrement fermé et exempt de poussière, le convoyeur homologué par l’USDA présente des surfaces intérieures sans interstices et une vis sans fin flexible en acier inoxydable lisse, reliée à un système d’entraînement situé au-dessus du point de sortie de la poudre du convoyeur, ce qui empêche tout contact du produit avec les joints d’étanchéité. Le respect des normes d’hygiène est essentiel dans l’usine d’Immuno-Dynamics, qui dispose d’une licence de l’USDA pour les produits biologiques vétérinaires et fonctionne selon des normes de qualité strictes, explique M. Helms. Le convoyeur est facile à nettoyer à la fin de chaque cycle de production, ajoute-t-il, et il est également fiable et facile à entretenir.
Deux décennies de transport fiable
Le convoyeur Flexicon a été installé en 1989 dans l’usine d’origine d’Immuno-Dynamics à Perry, dans l’Iowa, puis transféré en 2005 vers le nouveau site de l’entreprise à Fennimore, dans le Wisconsin.
« Après plus de deux décennies de service, le convoyeur continue de bien fonctionner et n’a nécessité que très peu d’entretien », explique M. Helms.
« En consultant nos registres d’entretien, j’ai constaté que le convoyeur était en service depuis 22 ans », ajoute-t-il. Au cours de cette période, l’entretien s’est limité au remplacement de la spirale en 1996, des raccords de tubes en 2004 et du tube extérieur en 2011.
« Je suis responsable du bon fonctionnement de l’usine, y compris des opérations de maintenance, et je travaille également à la production », explique M. Helms. « C’est très important pour moi d’avoir un convoyeur qui non seulement fait bien son travail, mais qui continue également de fonctionner pendant de nombreuses années sans nécessiter beaucoup d’attention. »
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