RHÉNANIE-DU-NORD-WESTPHALIE, ALLEMAGNE — Un fabricant de produits chimiques spécialisés implanté dans cette région utilise deux ingrédients en poudre problématiques, le benzofuroxane et le triazolone, pour fabriquer ses produits énergétiques destinés aux secteurs minier et de la démolition.
Outre le fait qu'ils sont reconnus comme irritants, ces composés sont abrasifs, poussiéreux, hygroscopiques, compressibles et ont tendance à se tasser et à s'agglomérer. Lorsqu'ils sont exposés à l'air et laissés au repos, ils s'agglomèrent en grumeaux de la taille d'un poing qui durcissent, ce qui rend leur transport difficile sans interruption.
Les matières doivent être transférées depuis des fûts de 25 litres (6,6 gallons) vers des équipements de traitement situés en hauteur ; or, un ancien système de transport par aspiration s'est révélé inefficace en raison de l'encrassement des filtres par la poussière et de la formation d'agglomérats réduisant le débit d'alimentation.
Le déversement manuel des matériaux n'était plus viable en raison de l'effort physique requis, des risques potentiels liés à la poussière et aux irritations, ainsi que de la difficulté à maintenir un débit d'alimentation régulier et sans grumeaux.
Afin d'améliorer le débit et la manutention de ces ingrédients, l'entreprise a installé un convoyeur à vis flexible et une trémie de réception fournis par Flexicon (Europe) GmbH.
Transport dans un espace restreint
La trémie présente un encombrement de 700 x 1 100 mm (28 x 43 pouces), ce qui lui permet de s'intégrer dans la zone de chargement restreinte de l'usine, tout en laissant suffisamment d'espace pour vider les fûts contenant les matériaux. Un plateau d'appui, associé à un couvercle de trémie à charnières, permet un chargement rapide et ergonomique des matériaux.
Les parois arrière et latérales abruptes de la trémie au sol en acier inoxydable d'une capacité de 110 L (3,9 pieds cubes) limitent la formation de ponts ou de « trous de rat » par les ingrédients hygroscopiques. Associé à la géométrie de la trémie, un système d'agitation mécanique assure une bonne fluidité du produit tout en éliminant les agglomérats.
Le convoyeur, un modèle Flexicon 1312, est constitué d'une vis plate sans centre en acier inoxydable qui tourne à l'intérieur d'un tube extérieur en polyéthylène à poids moléculaire ultra-élevé résistant à l'abrasion.
Grâce à la souplesse de la vis sans fin et du tuyau, le convoyeur peut sortir de la trémie avec une inclinaison de 45 degrés, puis s'incliner à la verticale, propulsant ainsi les matériaux sur une distance de 5,5 m (18 pieds) jusqu'à l'entrée du système de dosage, sans dégager de poussière.
La vis est la seule pièce mobile en contact avec le matériau ; elle est entraînée par un moteur électrique situé en aval du point de déchargement, ce qui empêche tout contact du matériau avec les joints d'étanchéité ou les roulements. Lors de sa rotation, la vis se centre automatiquement à l'intérieur du tube, ce qui garantit un jeu suffisant entre la vis et la paroi du tube et rend inutile l'utilisation de roulements sur toute la longueur du convoyeur.
Dosage en continu
Des capteurs de niveau haut et bas situés sur la paroi latérale de la trémie de dosage signalent à un automate programmable quand démarrer et arrêter le convoyeur, ce qui permet de maintenir automatiquement un volume suffisant de matière pour assurer un dosage sans interruption.
Étant donné que l'entreprise utilise le système de transport uniquement pour le benzofuroxane et le triazolone, il n'est pas nécessaire de le nettoyer entre chaque lot. Toutefois, le convoyeur est vidé quotidiennement en inversant le sens de rotation de la vis, ce qui permet d'éliminer les résidus de matière présents dans le convoyeur et d'éviter ainsi que la matière ne se solidifie dans le tube du convoyeur.
Selon le responsable de production, le nouveau système a été conçu conformément aux normes ATEX pour la manutention de matériaux poussiéreux et abrasifs ; il est équipé d’un moteur et de boîtiers électriques conformes à la norme IP65, et ses surfaces en contact avec les matériaux sont en acier inoxydable 304.
« Le système Flexicon assure un processus de manutention régulier et fiable qui garantit une qualité de produit élevée et constante, tout en permettant une meilleure planification et le respect des délais de livraison », explique-t-il. « Le système fonctionne très bien et constitue un véritable atout, notamment pour les employés. La charge de travail physique a été considérablement réduite, et le déroulement du processus est très fiable et stable. »