PALISADE, COLORADO — La ville de Palisade est située sur les versants occidentaux du comté de Mesa, le long du fleuve Colorado. Connue avant tout pour ses vergers et ses vignobles, elle porte le titre de « capitale de la pêche du Colorado », mais les petits agriculteurs consacrent de plus en plus de terres à la culture du chanvre afin d’en tirer des bénéfices plus importants.
Avec la légalisation de la production de chanvre fin 2018 et la croissance spectaculaire de la demande en produits à base de chanvre, de nombreux petits agriculteurs envisagent de se reconvertir. « En 2017, nous avons planté un acre de chanvre », explique Chip Wernig, de Palisade Farms, LLC. « En 2019, nous en avons planté 22 acres. Cela représente plus de 30 000 plants. »
Afin de répondre à la demande et d'optimiser la production pendant les périodes de récolte, M. Wernig a récemment fait l'acquisition d'une serre où les semis peuvent être mis en place avant le début de la saison de plantation en plein air. Il a également modernisé son installation de transformation en y installant un convoyeur à vis flexible BEV-CON™ de la société Flexicon Corporation (Bethlehem, Pennsylvanie) ainsi qu'un nouveau séchoir destiné au traitement de la biomasse de chanvre.
Réduire au minimum le délai entre la récolte et la mise en balles
Les plantes sont récoltées à la main, puis acheminées vers des machines de tri qui séparent les fleurs, les feuilles et les graines des tiges.
La matière égrappée, appelée « biomasse de chanvre », est déversée sur un tapis roulant qui l'achemine vers un broyeur, puis vers un séchoir. Le chanvre est traditionnellement séché à l'air libre, lentement, en suspendant les plantes la tête en bas, à l'instar du séchage du tabac, mais Wernig réduit le temps de séchage à 72 heures, voire moins, grâce à un séchoir industriel.
Transporter avec délicatesse des fleurs, des graines et des feuilles fragiles
La biomasse séchée est acheminée par un convoyeur à bande vers la trémie d'un convoyeur à vis flexible. À la sortie de la trémie se trouve un adaptateur d'alimentation en forme de U dans lequel l'extrémité inférieure de la vis flexible est exposée, ce qui permet d'alimenter le convoyeur en matière.
Le modèle BEV-CON utilise une vis flexible dotée d'une géométrie spécifique, spécialement choisie pour transporter en douceur des fleurs, des graines et des feuilles fragiles. Lorsque la spirale flexible tourne, elle se centre automatiquement à l'intérieur du tube, ce qui propulse les matières à travers celui-ci tout en minimisant les risques d'écrasement et de broyage.
À une hauteur de 15 pieds (4,5 m), la biomasse est acheminée vers un séparateur en Y qui la dirige vers l'une des deux presses à balles chargées de préparer le matériau en vue de son expédition vers les installations de transformation.
La spirale est la seule pièce mobile en contact avec le matériau ; elle est entraînée par un moteur électrique situé en aval du point de déchargement du matériau, ce qui empêche tout contact du produit avec les joints ou les roulements.
Le convoyeur a été acheté dans le cadre du programme QUICK-SHIP de Flexicon, qui, selon M. Wernig, a tenu toutes ses promesses. « J'ai été informé de son expédition, il est arrivé dans les délais et les instructions de montage étaient claires. »
« C'est un tout nouveau procédé pour nous », explique M. Wernig. « Avant, nous utilisions un ancien séchoir à houblon que nous avions acheté à un récoltant européen, ainsi qu’un convoyeur beaucoup plus lent. À l’époque, nous pouvions transformer 700 à 800 livres (315 à 360 kg) de chanvre en produit par jour. Grâce au nouveau séchoir et au convoyeur BEV-CON, nous y parvenons désormais en une heure. »
Palisade Farms, LLC
+1 303 246 7846