WINNIPEG, MANITOBA — Manitoba Harvest est l'un des principaux producteurs canadiens de graines de chanvre concassées, de poudre de chanvre, de granola au chanvre, de barres au chanvre et d'autres produits à base de chanvre, commercialisés dans plus de 16 000 points de vente répartis dans 22 pays. L'entreprise est fière de son contrôle qualité de la graine au rayon, de ses procédés d'emballage de pointe et de ses pratiques en matière de développement durable.
Face à la demande croissante pour ses produits, l'entreprise a cherché à améliorer l'efficacité de ses opérations de transformation des graines de chanvre brutes, ainsi que le conditionnement des produits finis destinés à être expédiés aux détaillants. Les graines de chanvre décortiquées ont tendance à s'agglomérer et nécessitent une manipulation délicate pour éviter toute dégradation du produit. Les équipements existants s'avéraient insuffisants. L'espace disponible dans l'usine était limité, et il fallait contenir la poussière pour maintenir l'hygiène des locaux.
« Nous rencontrions des problèmes opérationnels », explique Eric Pilor, ingénieur des procédés. « Nous utilisions un convoyeur à godets pour acheminer les graines de chanvre décortiquées vers le processus de broyage, mais celui-ci n’était pas conçu pour la manutention de graines. Du coup, nous perdions près de 9 kg (20 lb) de graines à chaque poste de huit heures. »
L'entreprise a amélioré sa productivité, la qualité de ses produits et la maîtrise des poussières, tout en surmontant ses contraintes d'espace, grâce à l'installation de convoyeurs à vis flexibles, de déchargeurs de sacs en vrac BFCBulk-Out® et de remplisseurs de sacs en vrac Twin Centrepost™, tous fournis par Flexicon Corporation, à Bethlehem, en Pennsylvanie.
Transformation des graines de chanvre
Manitoba Harvest s'approvisionne en graines de chanvre auprès de plus de 125 producteurs à travers le Canada. Les graines brutes arrivent à l'usine par camion et sont stockées dans des silos jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à être transformées.
Les graines sont acheminées vers la zone de traitement, où elles passent dans des décortiqueuses qui brisent la coque extérieure. L'entreprise utilisait auparavant un convoyeur à vide pour acheminer les graines concassées vers deux tamiseuses chargées de séparer les graines de chanvre de leurs coques, mais elle l'a remplacé par deux systèmes de convoyeurs à vis flexibles.
Deux systèmes de transport de 30 pieds (9 m) de long sont chacun composés d'un convoyeur à vis flexible de 10 pieds (3 m) de long, raccordé à l'adaptateur d'alimentation d'un convoyeur à vis flexible de 20 pieds (6 m) de long.
Conçu pour transporter en douceur des matériaux difficiles à manipuler, chaque convoyeur Bev-Con™ se compose d’une vis sans fin robuste en acier plat, dotée d’un bord extérieur biseauté, qui tourne à l’intérieur d’un tube extérieur rigide en polyéthylène de qualité alimentaire. La vis sans fin en rotation se centre automatiquement à l’intérieur du tube, créant ainsi un jeu entre le bord de la vis et la paroi du tube, ce qui permet au matériau d’avancer sans être écrasé ni broyé.
« Ces convoyeurs traitent notre produit en douceur », explique Samuel Leung, ingénieur des procédés. « Il n’y a ni écrasement ni transformation du produit en beurre. Nous obtenons un produit homogène et, par rapport aux méthodes précédentes, des débits d’alimentation constants. Auparavant, nous avions des problèmes d’agglomération et de glissement du produit. Tout cela a cessé lorsque nous avons installé nos convoyeurs. »
Les convoyeurs, ainsi que les déchargeurs et les remplisseurs de big bags, sont équipés d'un capot de protection, ce qui permet de préserver l'environnement de l'usine de toute contamination par la poussière.
Les convoyeurs à vis flexibles mobiles améliorent la productivité
Les graines de chanvre tamisées sont ensuite conditionnées ou transformées en huile de chanvre et en poudre de protéines de chanvre. Le pressage à froid des graines de chanvre permet non seulement d'obtenir de l'huile, mais aussi un tourteau de chanvre riche en protéines, qui est ensuite broyé et raffiné pour obtenir de la poudre de protéines.
Afin de mieux gérer la transition vers les étapes de transformation en aval, Manitoba Harvest a investi dans deux convoyeurs à vis flexibles mobiles équipés de trémies. Montées sur des roulettes, ces unités se déplacent dans l'usine selon les besoins pour acheminer les produits finis et semi-finis vers des sacs en vrac en vue de l'étape de transformation suivante.
« Les convoyeurs mobiles ont considérablement amélioré notre productivité et ont permis d'éliminer la quasi-totalité du gaspillage », explique Pilor.
De la transformation au conditionnement
Les graines de chanvre transformées sont acheminées vers la zone de conditionnement dans des sacs en vrac qui sont chargés dans des déchargeurs de sacs en vrac BFC. Chaque déchargeur est équipé d'un palan électrique et d'un chariot qui se déplacent sur une poutre en I en porte-à-faux afin de soulever les sacs en vrac du sol jusqu'au châssis sans avoir recours à un chariot élévateur.
M. Pilor explique que l'espace restreint de l'usine ne permet pas de manœuvrer un chariot élévateur. Il ajoute que le dispositif de levage du déchargeur BFC permet de charger rapidement et en toute sécurité les sacs en vrac dans le déchargeur sans avoir recours à un chariot élévateur.
Surmonter les difficultés liées aux poudres difficiles à manipuler
Outre les graines de chanvre décortiquées, l’huile et les poudres protéinées, Manitoba Harvest fabrique toute une gamme d’en-cas et de compléments alimentaires à base de chanvre. Pour soutenir la production de ces produits, un autre ensemble composé d’un déchargeur BFC et d’un convoyeur à vis flexible alimente un mélangeur qui mélange la poudre protéinée et d’autres ingrédients. Ce déchargeur hisse les sacs en vrac depuis le niveau inférieur jusqu’à une mezzanine où leur contenu se déverse dans une trémie, d’où un convoyeur à vis flexible l’achemine vers le mélangeur. Les poudres de protéines de chanvre étant difficiles à manipuler, les déchargeurs sont équipés d’activateurs de sacsFlow-Flexer® qui soulèvent et abaissent les bords inférieurs du sac pour leur donner une forme de « V » prononcé, afin de vider entièrement le sac.
Permettant également d'améliorer l'écoulement depuis le sac et de contenir la poussière, le bec verseur du sac se raccorde à une bague de serrageSpout-Lock® qui assure une connexion étanche, sans poussière et hautement fiable entre le côté propre du bec verseur du sac et le côté propre d'un tube télescopiqueTele-Tube®, lequel s'abaisse en exerçant une tension vers le bas continue afin de faciliter l'écoulement depuis le sac.
« Ces dispositifs de déchargement ont permis d'éliminer les problèmes que nous rencontrions auparavant, à savoir la formation de ponts de matière et de trous de rat », explique M. Pilor.
Le mélangeur se décharge par gravité dans une remplisseuse de sacs en vrac Twin Centrepost™ située à l'étage inférieur, via une goulotte étanche. La remplisseuse est équipée d'un raccord gonflable permettant de sceller le bec d'entrée du sac afin d'empêcher toute fuite de poussière, tandis qu'un orifice de sortie de la goulotte d'alimentation assure un déplacement d'air sans poussière pendant le remplissage. Les remplisseuses de sacs en vrac sont entièrement étanches, ce qui élimine toute contamination et tout dégagement de poussière tout au long du processus.
Contrôle qualité et essais
Manitoba Harvest met en œuvre plus de 30 processus de sécurité et de contrôle qualité dans le cadre de ses activités ; ainsi, avant d’acquérir de nouveaux équipements, les ingénieurs des procédés ont testé le flux de différentes matières premières issues du chanvre sur des équipements à taille réelle au sein du laboratoire d’essais du fournisseur. « Cela nous a vraiment beaucoup aidés », a déclaré M. Pilor.
Toutes les surfaces de contact avec les produits des nouveaux systèmes sont en acier inoxydable 304 et adaptées à une utilisation dans le secteur agroalimentaire. Entièrement fermés, les convoyeurs préservent le taux d'humidité ambiant et empêchent toute contamination.
« Il va sans dire que la qualité revêt une importance capitale dans le processus de conditionnement », explique M. Leung. « Ces systèmes ont considérablement réduit nos efforts de traitement manuel et nous n’avons pratiquement plus à nous soucier de la présence de poussière ou d’objets étrangers dans notre flux de matière. »
« Nous sommes des pionniers dans le secteur de la transformation du chanvre », ajoute M. Pilor, « et notre système modernisé de manutention en vrac nous a permis de conserver notre position de leader. »
Manitoba Harvest
Winnipeg, Manitoba
+1-204-953-0233
www.manitobaharvest.com