OAKLAND, Californie — Les amateurs de café de la baie de San Francisco s’approvisionnent souvent en café auprès d’un torréfacteur local réputé, Mr. Espresso. L’entreprise, qui a ouvert ses portes en 1978 en vendant des machines à expresso italiennes aux restaurants et cafés, propose du café haut de gamme, notamment des mélanges pour expresso, depuis 1982.
Cette entreprise familiale, fondée à Oakland par Carlo Di Ruocco, promeut la préparation traditionnelle du café à l’italienne grâce au caractère artisanal de ses activités. Citons par exemple une technique innovante de torréfaction au feu de bois de chêne qui libère une saveur de café intense. Citons également une culture d’entreprise qui valorise les machines anciennes et fiables.
C’est notamment le cas d’un convoyeur à vis flexible de la société Flexicon Corporation, acheté par Mr. Espresso en 1991. Le convoyeur et la trémie acheminent le café moulu vers une machine d’emballage à partir de deux moulins qui ont eux aussi au moins un quart de siècle de service chacun, explique John Di Ruocco, directeur des opérations et fils du fondateur.
Une spirale flexible et robuste est la seule pièce mobile qui entre en contact avec le café moulu. Lorsqu’elle tourne, la spirale se centre automatiquement à l’intérieur d’un tube en plastique souple, assurant un écartement uniforme par rapport aux parois, ce qui élimine ou minimise l’abrasion ou le colmatage du produit.
« C’est un moyen de transporter le café moulu sans aucun problème », note M. Di Ruocco. « Toute autre option de transport entraînerait des coûts plus élevés sans apporter d’avantage supplémentaire. Lorsqu’une machine fonctionne aussi bien que celle-ci, il n’y a aucune raison de la remplacer. »
Cependant, l’entreprise a récemment eu besoin d’un couvercle de trémie en acier inoxydable et a formulé sa demande auprès des représentants de Flexicon lors du salon de la Specialty Coffee Association of America à Atlanta, en Géorgie.
Le couvercle mesure 36 pouces sur 36 pouces (91 cm sur 91 cm), précise M. Di Ruocco. Flexicon a personnalisé le couvercle en y intégrant deux entrées qui s’adaptent aux goulottes de déchargement de chaque moulin. Pour faciliter l’accès à l’intérieur de la trémie, une charnière s’étend sur toute la longueur du couvercle, créant ainsi une porte de 36 pouces (91 cm) de long qui s’ouvre vers le haut.
25 ans d'expérience dans le conditionnement du café
Un opérateur charge manuellement les grains torréfiés dans les trémies des moulins, qui sont placés de part et d'autre de la trémie d'une capacité de 8 pieds cubes (226 litres). Le café moulu s'écoule des moulins vers la trémie, qui alimente le convoyeur à vis flexible de 3 pouces (76 mm) de diamètre. Le café est ensuite acheminé sur une distance de 10 pieds (3 m) avec une inclinaison de 45 degrés jusqu'à une machine de remplissage destinée à des emballages de 2,75 ou 7 onces (78 à 198 g).
Malgré son âge et l’absence de commandes modernes, le convoyeur à vis flexible continue d’acheminer de manière fiable et automatique le café moulu vers la machine de remplissage, assurant ainsi un quart de siècle de productivité à M. Espresso.
« Avec le nouveau capot en acier inoxydable en place, le système de convoyage a encore de nombreuses années de service devant lui », déclare M. Di Ruocco.
510-287-5200
www.mrespresso.com