ROUSES POINT, NY — En mélangeant en interne les ingrédients de sa poudre pour le corps « Spring Fresh », la division Delagar de Belcam a réalisé des économies en évitant d’acheter les mélanges auprès d’un fabricant sous contrat et de les expédier vers l’usine de Delagar pour le conditionnement. De plus, l’entreprise a gagné en flexibilité pour adapter les formulations aux besoins spécifiques de chaque client.
Le produit « Spring Fresh », l’un des nombreux articles que Delagar commercialise auprès de clients particuliers et professionnels, est un mélange de talc, de paillettes et d’huile parfumée qui crée un effet scintillant lorsqu’il est appliqué sur le cou et les épaules.
Auparavant, le talc brut était expédié directement de la mine vers un fabricant sous contrat, où il était mélangé à des paillettes et à un parfum, puis conditionné dans des sacs en vrac avant d’être expédié. Une fois chez Delagar, le produit pré-mélangé était déchargé par un déchargeur de sacs en vrac dans un convoyeur à vis flexible de 15 pieds (4,5 m) de long qui alimentait une ligne de conditionnement.
En ajoutant simplement un mélangeur et un deuxième convoyeur à vis flexible au système, Delagar a pu réaliser le mélange des ingrédients de Spring Fresh en interne.
Fonctionnement du système de modernisation
Le talc brut arrive désormais à l'usine dans des sacs en vrac de 2 000 lb (907 kg), dont les sangles sont fixées à un cadre de levage qui est hissé à l'aide d'un chariot élévateur dans des coupelles de réception situées au sommet des poteaux télescopiques de 15 ft (4,6 m) de haut du déchargeur de sacs en vrac Flexicon modèle BFF d'origine.
L’opérateur fait passer le bec du sac à travers une vanne de régulation de débit à iris située au sommet de la goulotte d’alimentation de la trémie, puis ferme la vanne. Cela permet de défaire le cordon de serrage du bec et d’ouvrir lentement la vanne, évitant ainsi les déversements incontrôlés de matière dans la trémie et la dispersion de poussière dans l’environnement de l’usine. Des dispositifs d’extension de sac POP-TOP™ à ressort, situés sur chacun des montants du châssis, étirent le sac vers le haut en lui donnant une forme conique à mesure qu’il perd du poids, afin de faciliter le déchargement du produit par le bec verseur. De plus, les activateurs de sacFLOW-FLEXER® soulèvent et abaissent les bords inférieurs opposés du sac pour lui donner une forme en « V » prononcé, ce qui permet de décomprimer le talc compacté et de favoriser un déchargement complet par le bec verseur.
Un nouveau convoyeur à vis flexible de 10 pieds (3 m) de long et 4,5 pouces (11 cm) de diamètre, également fourni par Flexicon, achemine le talc du déchargeur vers le nouveau mélangeur horizontal à pales de 4 pieds cubes (1,12 m³).
Au fur et à mesure que le convoyeur déverse le talc dans le mélangeur, une pompe doseuse pour l’huile parfumée liquide et un doseur de solides en vrac pour les paillettes en poudre dosent en continu de petites quantités des deux matériaux dans le mélangeur pendant son fonctionnement.
Au cours du cycle de fonctionnement continu de 8 à 12 heures, le mélangeur décharge automatiquement le lot mélangé dans une trémie tampon de 1 cu ft (0,028 cu m) qui alimente le convoyeur à vis flexible d’origine de l’entreprise, d’une longueur de 15 ft (4,6 m) (auparavant utilisé pour décharger les sacs en vrac), lequel décharge son contenu dans la trémie tampon de la machine d’emballage.
Les deux trémies sont équipées de capteurs de niveau haut/bas qui envoient un signal à un contrôleur qui active les convoyeurs à vis flexibles afin de maintenir les niveaux de remplissage. Le capteur de niveau situé sur la trémie située en aval du déchargeur alerte également l’opérateur lorsqu’il faut remplacer les sacs vides. Ce même système volumétrique commande également les moteurs qui dosent les paillettes et l’huile parfumée dans le mélangeur.
Le talc doit être manipulé avec précaution
La poudre de talc brute est douce et poussiéreuse, « un peu comme de la farine », explique la responsable de production de Delagar, et doit être traitée par les machines rapidement et délicatement afin de ne pas devenir trop aérée. Elle ajoute que l’ajout de paillettes et d’huile parfumée n’a que peu d’effet sur les caractéristiques de fluidité de la poudre.
Les convoyeurs à vis flexibles sont équipés de spirales conçues pour traiter efficacement cette poudre susceptible de s’aérer, tout en minimisant la compression du talc qui pourrait s’agglomérer et former des mottes sous l’effet d’une pression excessive et de la chaleur de frottement.
« Entre deux cycles de production, un opérateur aspire le peu de poudre qui reste dans le mélangeur », explique la responsable de production. L’embout inférieur des convoyeurs peut être retiré et les vis peuvent tourner en sens inverse pour vider les tubes. « Les convoyeurs à vis flexibles ne laissent pas suffisamment de résidus pour que cela nous préoccupe », ajoute-t-elle.
Fondée en 1954 à Rouses Point, dans l’État de New York, la société Delagar fabrique des produits de soins corporels destinés tant au grand public qu’aux professionnels, notamment les parfums Mystic Impressions pour femmes et Classic Match pour hommes, ainsi que les gammes Bath Therapy Dee-lish et Spa Reflections.