RENMARK, AUSTRALIE — Fondée en 1944, Almondco s’impose aujourd’hui comme un leader mondialement reconnu dans la production d’amandes, réputé pour son engagement sans faille en faveur de la qualité. La gamme de spécifications standard d’Almondco dépasse les normes de référence largement adoptées dans le secteur, une particularité qui contribue de manière déterminante à faire de la marque « white box » d’Almondco un produit très convoité par les transformateurs de produits à base d’amandes.
Fin 2020, Almondco a dévoilé le projet « Optimise », un nouveau bâtiment de 10 000 m² situé à proximité de son site de transformation existant de Renmark, en Australie-Méridionale. Cette extension a considérablement accru la capacité de stockage de l’entreprise pour les récoltes annuelles d’amandes de ses producteurs membres, tout en rationalisant les opérations grâce au regroupement de plusieurs activités de transformation en un seul et même lieu.
Au cours du processus de planification de cette extension, Almondco a anticipé la nécessité de disposer d’un système de transport et de stockage efficace pour gérer les volumes importants d’amandes fragiles, brutes et blanchies. L’entreprise n’a pas eu à chercher bien loin pour trouver le fournisseur idéal.
Une relation déjà établie débouche sur une collaboration plus poussée
Entre 2008 et 2015, Almondco a collaboré à plusieurs reprises avec Flexicon Australia, leader régional dans la conception et la fabrication d’équipements de manutention de matériaux en vrac. Tous les systèmes de Flexicon Australia sont fabriqués en Australie, ce qui a séduit Craig Haskard, chef de projet ingénierie du groupe chez Almondco.
« Nous recherchions un fournisseur local capable de nous apporter un accompagnement continu », a déclaré Craig. « Nous avons immédiatement pensé à Flexicon, compte tenu de la relation que nous entretenons déjà avec cette entreprise et du succès de nos projets précédents. Le choix de Flexicon comme partenaire s’est imposé comme une évidence. »
« Craig nous a contactés en 2021 pour obtenir un devis concernant un nouveau système de remplissage de sacs en vrac, identique à celui qu’Almondco avait déjà acheté », a déclaré Rob Wallis, responsable de l’ingénierie d’application chez Flexicon Australia. « Alors que nous étions en train de lui établir un devis pour la remplisseuse, il est apparu qu’Almondco menait un projet de très grande envergure et qu’ils auraient besoin d’autres systèmes que nous proposons. »
En réponse, Flexicon a proposé une solution complète comprenant une série de convoyeurs à câbles tubulaires, une remplisseuse de sacs en vrac et deux grandes trémies de stockage. Les besoins du transformateur, qui nécessitaient un projet complexe et de grande envergure, ont été satisfaits grâce aux nombreuses années d’expérience de Flexicon dans le développement de systèmes de taille similaire, ce qui a permis de mettre au point une solution sur mesure parfaitement adaptée aux besoins opérationnels d’Almondco.
Manipulation délicate des amandes fragiles
Pour répondre au besoin crucial d’une manutention en douceur des amandes — indispensable pour éviter toute casse ou tout dommage qui rendrait le produit invendable —, Flexicon a conçu un système à six convoyeurs composé exclusivement de ses convoyeurs à câbles tubulaires FLEXI-DISC® (TCC).
Ces convoyeurs acheminent délicatement les amandes à travers des tubes lisses en acier inoxydable grâce à des disques en polymère à faible frottement fixés à un câble en acier inoxydable. Le système est entraîné par une roue motrice située à l'une des extrémités du circuit et maintenu en tension par une roue située à l'extrémité opposée.
La polyvalence du système est mise en évidence : chacune des six lignes de convoyage a été conçue pour répondre à des exigences opérationnelles spécifiques, notamment des longueurs horizontales et verticales sur mesure, des angles multiples, ainsi que des points d'origine et de destination distincts pour les matériaux, autant de caractéristiques essentielles à la réussite des activités d'Almondco.
Les trémies de stockage à grande capacité permettent une production en continu
Les activités de pasteurisation et de blanchiment d’Almondco génèrent des amandes à un rythme plus rapide que ne le permettent les équipements en aval de les traiter. Afin de stocker les amandes en toute sécurité jusqu’à ce qu’elles puissent être traitées, Flexicon a également conçu et fabriqué deux trémies de stockage sur mesure, de conception sanitaire, d’une capacité de 12 500 kg chacune.
Flexicon a fourni une goulotte hélicoïdale de « descente » installée sous les sorties du convoyeur. Les amandes glissent le long de cette goulotte selon un mouvement hélicoïdal, ce qui ralentit leur descente et évite qu’elles ne soient endommagées lorsqu’elles s’écoulent dans l’un des grands silos de stockage. Un alimentateur vibrant situé à la base de chaque trémie achemine les amandes vers un TCC qui les transfère en douceur vers la ligne de découpe des amandes.
Les avantages d'un fournisseur proposant une offre complète
Les six systèmes de convoyage sont intégrés à un système de contrôle à l'échelle de l'usine, créant ainsi une connexion fluide entre les processus en amont et en aval. Pour y parvenir, Flexicon a collaboré étroitement avec un intégrateur local de systèmes de contrôle, garantissant ainsi une synchronisation parfaite des systèmes et un déroulement sans heurts de l'intégration, ce qui a permis d'améliorer les performances et la fiabilité globales du système.
Un autre avantage de la collaboration avec Flexicon Australia résidait dans l’important stock de pièces de rechange dont disposait l’entreprise, ce qui a apaisé les craintes de Craig concernant des temps d’arrêt prolongés. Grâce à la disponibilité immédiate de pièces stockées localement, le risque de retards liés à l’attente de l’arrivée de pièces de rechange en provenance de l’étranger a été considérablement réduit, garantissant ainsi une perturbation minimale des activités d’Almondco.
Le projet « Optimise » a donné des résultats impressionnants, permettant d’augmenter le rendement de transformation de près de 70 % et de consolider la position d’Almondco en tant que leader dans la production d’amandes de haute qualité.
L’ensemble du projet s’est étalé sur sept mois, du début à la fin, et le système est opérationnel depuis 2021. Ce travail collaboratif a permis de répondre avec succès aux exigences complexes d’Almondco. « La conception et les plans de Flexicon étaient parfaits », a déclaré Craig. « Tous les composants — des sections de convoyage aux socles du châssis — correspondaient exactement aux plans, ce qui a permis de mener à bien l’installation et la mise en service sans aucun problème ni contretemps. »
Almondco
Renmark, Australie
www.almondco.com.au