MEXICO — Casa Cuervo compte parmi les principaux producteurs de tequila ; sa marque phare, Jose Cuervo, est très appréciée des connaisseurs du monde entier.
Au Mexique, la distillation de la tequila est un processus qui allie tradition et technologie. La législation mexicaine impose que toute la tequila soit distillée à partir d’agaves bleus cultivés dans une région du pays qui porte, sans surprise, le nom de Tequila. Chaque fabricant dispose toutefois de son propre procédé et de ses propres techniques de formulation, qui confèrent à une marque comme Jose Cuervo un goût distinctif et un arôme rehaussé.
Le processus de Casa Cuervo, qui produit non seulement de la tequila, mais aussi du rompope (lait de poule), de la sangria et des mélanges pour margarita, a gagné en efficacité, en sécurité et en qualité grâce à un système de transport de matières simple mais efficace de Flexicon, installé dans sa distillerie de Guadalajara, dans l’État de Jalisco.
Les convoyeurs jumelés améliorent le rendement et s'adaptent aux espaces restreints
Auparavant, les opérateurs déversaient manuellement des sacs de sucre et de lait en poudre directement dans l’orifice d’alimentation d’une grande cuve de mélange destinée à la tequila et à d’autres boissons. Cette pratique soulevait des problèmes liés à la manutention, à la sécurité et à l’ergonomie, ainsi qu’un risque de contamination du mélange par des débris provenant des sacs.
Le nouveau système utilise deux convoyeurs à vis souples pour acheminer les matières vers la grande cuve de mélange à partir d’une trémie située au niveau du sol.
Installés côte à côte, les convoyeurs à vis souples de modèle 1450 ont un diamètre extérieur de 4,5 pouces (11,4 cm) et une hauteur de 30 pieds (9,1 m). Conçus pour des tracés droits ou courbes sans perte de performance, ces convoyeurs sortent de la trémie d’alimentation à un angle de 45 degrés et décrivent un arc vers la verticale, ce qui permet leur installation dans un espace restreint de 20 pieds carrés (1,85 m²).
Les convoyeurs se fixent à un double adaptateur d’alimentation situé à la base de chaque trémie — des modèles de type D conçus pour les matériaux pulvérulents et semi-fluides — d’une capacité de 8 pieds cubes (226,5 L). Le sucre ou le lait en poudre s’écoule vers les vis sans fin, chacune étant entraînée par un moteur électrique de 5 hp (3,7 kW) monté à l’extrémité supérieure de l’ensemble.
Le produit est déchargé via un adaptateur de transition et un tuyau de descente flexible de 10 pouces (25,4 cm) qui se déverse dans la cuve à un débit d’environ 330 lb (150 kg) par minute — une augmentation spectaculaire par rapport aux méthodes précédentes.
Selon Pedro Castro, responsable de l’assurance qualité chez Casa Cuervo, cette conception fonctionne si bien que l’entreprise a commandé un deuxième système à double convoyeur pour alimenter une cuve plus grande.
Le procédé traite des lots de 2 à 5 tonnes
La tequila et les autres boissons sont mélangées par lots de 2 à 5 tonnes, selon la recette.
Les opérateurs déversent désormais des sacs de 110 lb (50 kg) de sucre ou de lait en poudre au niveau du sol dans les trémies d'alimentation. Chacune est équipée : d'un vibrateur à turbine pneumatique pour faciliter l'écoulement des matières vers les adaptateurs de chargement des convoyeurs ; d'un tamis de trémie pour la protection des opérateurs ; et d'un détecteur de niveau bas pour arrêter les convoyeurs lorsque la trémie est vide.
La première installation à double convoyeur achemine le produit vers une cuve de mélange de 13 pieds (4 m) de haut d’une capacité de 2 600 gallons (10 000 L). Le deuxième double convoyeur alimente une cuve de mélange de 23 pieds (7 m) de haut d’une capacité de 7 800 gallons (30 000 L).
M. Castro explique que dès qu’un lot est mélangé, les convoyeurs à vis flexibles sont arrêtés et nettoyés en même temps que les trémies. Les vis tournent en sens inverse pour purger le produit, puis sont nettoyées à l’aide d’une mousse détergente spéciale, ce qui empêche la prolifération bactérienne et la contamination croisée.
« Les convoyeurs à vis flexibles comportent peu de pièces mobiles, ce qui facilite leur installation, simplifie leur nettoyage et réduit leur entretien », ajoute-t-il.