BRISBANE, AUSTRALIE — Dean Merlo, fondateur et directeur de Merlo Coffee, a hérité de son père Gino sa passion pour le café. Depuis son café de Brisbane, Gino Merlo a été le premier à faire découvrir aux Australiens la tradition européenne de l’expresso, considéré comme la conclusion idéale d’un repas. Dean a ouvert sa première « torrefazione » (torréfaction italienne) en 1996, puis s’est rapidement lancé dans la création et la commercialisation de ses mélanges de café uniques auprès d’autres cafés et restaurants. Aujourd’hui, Merlo Coffee exploite 17 cafés et fournit du café à plus de 1 500 établissements de restauration dans toute l’Australie. Outre un torréfacteur situé dans son magasin principal de la banlieue de Brisbane, l’entreprise exploite une installation de torréfaction ultramoderne à Eagle Farm, dans le Queensland, qui a ouvert ses portes en 2021, lui permettant ainsi de tripler sa capacité de torréfaction.
Merlo avait une vision unique pour son magasin phare, où l’entreprise torréfie et vend environ 21 tonnes (23 tons) de café par an. « C’est un peu hors des sentiers battus, mais nous voulions offrir aux clients l’expérience de commander directement depuis le torréfacteur », explique Merlo. « Nous voulions affirmer haut et fort que nous torréfions et servons un café frais et de haute qualité, du torréfacteur jusqu’au comptoir. »
Commencer par une esquisse
Pour concrétiser son concept, Merlo a contacté Flexicon Corporation (Australia) Pty Ltd et leur a exposé ses idées. « J’avais une vision en tête que j’ai esquissée », a-t-il déclaré. À partir de ce croquis, l’équipe de Flexicon a mis au point une solution répondant aux attentes de Merlo pour son espace de vente. « Nous sommes tous les deux originaires de Brisbane », ajoute Merlo. « Flexicon est un fabricant de qualité, et nous sommes un torréfacteur de qualité. C’est une bonne combinaison. »
Le convoyeur à câble tubulaireFLEXI-DISC® de Flexicon a été choisi pour le projet de Merlo car il permet de transporter en douceur les grains de café fraîchement torréfiés à travers des tubes en polycarbonate transparent, ce qui crée l’effet visuel souhaité. La configuration du bâtiment exigeait que la ligne de convoyage parte du torréfacteur, traverse les murs à l’arrière du bâtiment, puis contourne le plafond du café situé à l’avant, là où les commandes sont préparées. La conception à câbles et disques du système permet aux grains de circuler en douceur tout au long de ce parcours complexe.
Transport en douceur des grains fragiles
Le convoyeur FLEXI-DISC achemine en douceur les grains de café à travers 50 mètres de tuyauterie en polycarbonate et en acier inoxydable, grâce à des disques en polymère à faible frottement fixés à un câble en acier inoxydable. Les disques et le câble sont entraînés par une roue située à une extrémité du circuit et mis sous tension par une roue à l’autre extrémité. Cette conception permet d’avoir une ou plusieurs entrées et sorties, et de faire passer la tuyauterie à l’horizontale, à la verticale ou selon n’importe quel angle.
Le fonctionnement en douceur du convoyeur minimise la casse des grains torréfiés, très fragiles, et le système est entièrement fermé pour éviter toute contamination du produit. Le système Merlo comprend des tubes de 100 mm (4 pouces) de diamètre acheminés autour du bâtiment selon un circuit oblong, avec quatre coudes à 90° aux angles extérieurs et deux coudes à 45°. Une paire de vannes de décharge en ligne est installée près du plafond, au-dessus de l’espace café.
« Le TCC était la meilleure solution pour acheminer en douceur les grains torréfiés, fragiles et susceptibles de s’abîmer facilement, tout en les confinant pour garantir la propreté et le contrôle qualité », explique M. Merlo. « Cela a également apaisé mes inquiétudes concernant le bruit. »
Impressionner les clients
Désormais, les grains de café qui circulent dans les tubes transparents attirent l’attention des clients dès leur entrée dans le café. Cela met clairement en avant le fait que Merlo torréfie ses grains sur place et prépare les clients à vivre une expérience unique autour du café.
Lorsqu’un client commande une tasse de café, l’opérateur ouvre la première vanne de décharge à commande pneumatique de la ligne, permettant ainsi aux grains de sortir du circuit et de descendre le long d’un tube en polymère rigide jusqu’au moulin. Si la commande porte sur un sachet de grains entiers à emporter, la première vanne reste fermée et les grains continuent leur chemin jusqu’à la deuxième vanne, qui est alors ouverte. À ce stade, les grains glissent le long d’un autre tube pour atteindre une trémie située au-dessus de la station de remplissage.
« De notre côté, c’était un investissement assez conséquent, mais j’ai été très satisfait du résultat, et le retour sur investissement a été excellent », a déclaré M. Merlo. « Ce n’était pas seulement la fabrication, mais aussi le service après-vente », a-t-il ajouté. « (Flexicon) nous a accompagnés lors de la première intervention, s’est assuré qu’il n’y avait aucun problème, et (ils) étaient toujours disponibles. »
« Cela montre aux gens que nous prenons très au sérieux la qualité d’un espresso frais », a déclaré M. Merlo. « C’est un excellent argument de vente, si l’on peut dire, que les grains arrivent directement dans le moulin », qui, précise-t-il, se trouve au cœur du café. « Désormais, lorsque les clients commandent leurs grains d’espresso frais, ils les voient sortir directement du torréfacteur, ce qui est génial. »
+61 1800 637 567
www.merlo.com.au