ST. HELENA, Californie — Beringer Wine Estates, situé à St. Helena, en Californie, a amélioré l’efficacité de la filtration dans sa zone de déchargement de la terre de diatomées (DE) et de filtration des déchets de la cave grâce à un déchargeur automatique de sacs en vrac et à un convoyeur à vis flexible. La cave a remplacé son système manuel de déchargement de la DE par cette méthode automatisée et fermée de déchargement et de transport proposée par Flexicon Corporation.
Le déchargeur automatisé de sacs en vrac soulève des sacs de DE de 1 000 lb à l’aide d’un palan électrique et d’un chariot situés au sommet de son châssis en poutre en I en porte-à-faux de 16 pieds de haut. Aidé par des dispositifs favorisant l’écoulement, le déchargeur vide entièrement les sacs en vrac dans la trémie de 30 pouces située en dessous. Depuis la trémie, un convoyeur flexible, incliné à 45°, achemine la terre décomposée vers deux cuves à boue de 12 pieds de haut et d’une capacité de 1 500 gallons, destinées aux déchets viticoles.
Filtration optimale
L'efficacité de la filtration a été optimisée grâce au système de contrôle par perte de poids du déchargeur de sacs en vrac, qui dose avec précision la terre de diatomées dans les deux cuves à boue de 1 500 gallons. Le déchargeur de sacs en vrac est monté sur des capteurs de pesage, qui transmettent les informations de perte de poids à un contrôleur. Lorsque le convoyeur flexible alimente le réservoir de boue, le contrôleur, dès que le poids défini est atteint, ralentit la vitesse jusqu’à un débit goutte à goutte avant d’arrêter le convoyeur, délivrant ainsi la dose cible.
« La précision du dosage nous permet d’effectuer davantage de cycles de filtration par quantité de terre de diatomées consommée », explique John Pepe, directeur des opérations de cave. « Sinon, un dosage trop faible de DE permettrait aux effluents de colmater les filtres situés en aval des cuves à boue. À l’inverse, un dosage trop élevé de DE obstruerait les filtres avec la DE elle-même. Ces deux situations entraîneraient davantage de cycles de filtration que nécessaire. » Beringer Wine Estates a amorti son investissement dans le système automatisé en moins de trois ans grâce aux économies réalisées grâce à la précision du dosage et à l’achat de DE en sacs en vrac plutôt qu’en sacs manuels de 50 livres.
Auparavant, les employés devaient ouvrir manuellement et déverser des sacs de DE de 50 livres palettisés depuis une plate-forme de travail dans les deux cuves à boue. Le déchargement et le transport automatisés ont éliminé cet effort manuel à un moment où la production de la cave a augmenté. Le convoyeur à vis flexible achemine la DE à travers un tube extérieur en polyéthylène de 4,5 pouces de diamètre renfermant une vis en acier inoxydable robuste et flexible, entraînée par un petit moteur électrique de 3 hp. Seule la vis interne entre en contact avec le produit. Lorsque la vis flexible tourne dans le tube, elle se centre automatiquement pour maintenir un jeu entre la vis et la paroi du tube. Cette conception simple ne comporte ni filtres, ni compresseurs externes, ni soufflantes, ni séparateurs, éléments qui rendent les autres convoyeurs coûteux. Le tube flexible peut être acheminé verticalement, horizontalement ou selon n’importe quel angle.
Le convoyeur à vis flexible fermé et le déchargeur de sacs en vrac éliminent également la poussière. La goulotte d’alimentation fermée située sous le déchargeur permet une ouverture sans poussière du bec du sac lorsque le contenu se déverse dans la trémie. Une vanne de régulation du débit ouvre et ferme de manière sûre et progressive les becs des sacs et permet de varier les débits de déchargement.
Système modifié
Pour installer le déchargeur de sacs en vrac, Flexicon a modifié un châssis existant issu d’une précédente tentative de Beringer visant à automatiser le déchargement de ces sacs. L’ancien système dosait la terre de diatomées vers une vis sans fin horizontale. Le déchargeur était commandé en fonction d’un temps défini plutôt que du poids. « Nous obtenions des poids imprécis et des déversements. Ça ne fonctionnait pas correctement », explique Pepe.
Au début de l’exploitation du nouveau système, des phénomènes de pontage et d’agglomération de la terre de diatomées se sont produits dans la trémie alimentant le convoyeur flexible. (La terre de diatomées a tendance à s’agglomérer en raison des tailles irrégulières des diatomées microscopiques.) Flexicon a ajouté un agitateur et a accentué la pente des parois pour permettre au matériau de s’écouler de la trémie.
Flexicon a également remplacé la vis de transport par son modèle BEV-CON™. Contrairement à la vis métallique rectangulaire d’origine, la vis BEV-CON™ est usinée pour présenter un bord pointu. Parallèlement, l’espace entre le diamètre extérieur de la vis et le diamètre intérieur du tube de transport est réduit. Ces deux modifications exercent une compression moindre sur le matériau. Depuis, le système fonctionne sans aucun problème.
Pepe s’est renseigné sur les déchargeurs de sacs en vrac et les convoyeurs à vis souples grâce à des revues spécialisées et en observant comment d’autres domaines viticoles géraient leurs déchets. Flexicon a testé des échantillons de DE sur ses convoyeurs à vis souples, puis a recommandé et conçu le convoyeur, la trémie et le déchargeur de sacs en vrac de Beringer.
Le système automatisé composé d’un déchargeur de sacs en vrac et d’un convoyeur à vis flexible offre une grande capacité de filtrage des déchets chez Beringer Wine Estates, dans un environnement de travail propre, alors que la production augmente. « C’est un bon moyen de gérer les déchets de votre domaine viticole, et ce n’est pas d’un coût prohibitif », conclut Pepe.