DROITWICH, WORCESTERSHIRE, ROYAUME-UNI — Atchison Topeka a amélioré l’efficacité de ses opérations au Royaume-Uni en regroupant plusieurs centres de distribution alimentaire au sein d’un seul site qui transfère des ingrédients alimentaires en poudre depuis des sacs en vrac vers des camions-citernes.
Le nouveau système de transfert en vrac en circuit fermé de l’usine se compose d’un déchargeur de sacs en vrac intégré à un équipement de transport pneumatique qui souffle les matières en vrac dans les camions-citernes, tout en recyclant l’air déplacé et en récupérant la poussière contenue dans le flux d’air.
Pour répondre aux normes de l’industrie agroalimentaire, le processus devait se conformer aux exigences du BRC (British Retail Consortium) dans trois domaines : les camions-citernes, l’entreposage et la distribution sur palettes. Bien que l’installation doive traiter divers ingrédients alimentaires, l’analyse a montré que la plupart présentaient des densités apparentes d’environ 40 lb/pi³ (650 kg/m³). La plupart étaient également à écoulement libre ou semi-libre, avec un angle de repos compris entre 40° et 60°. L’un des ingrédients était toutefois relativement hygroscopique et sujet à la formation de ponts, ce qui imposait à l’équipement d’empêcher la cavitation.
Au cœur du système de transfert en vrac (fabriqué par Flexicon Europe Ltd, Herne Bay, Kent, Royaume-Uni) se trouve un déchargeur de sacs en vrac de modèle BFC, configuré avec une poutre en I en porte-à-faux, un palan électrique et un chariot, des dispositifs de facilitation de l'écoulement et une trémie équipée d’un sas rotatif. La partie du système dédiée au transport pneumatique en phase diluée se compose d’un ventilateur à déplacement positif, d’une conduite de transport pneumatique et d’un récepteur filtrant situé en aval du camion-citerne. Des commandes automatisées coordonnent le fonctionnement des dispositifs de facilitation de l’écoulement, des vannes rotatives à sas, du ventilateur et du récepteur filtrant.
Toutes les surfaces en contact avec le produit dans l’ensemble du système sont en acier inoxydable 304, avec une finition conforme aux normes alimentaires.
Pour démarrer le processus, un chariot élévateur ou un transpalette est utilisé pour placer un sac en vrac devant le châssis de déchargement, où un opérateur fixe les quatre boucles du sac aux clips du châssis de levage de l’unité et, à l’aide d’un boîtier de commande suspendu, active le palan pour soulever le sac, puis le chariot pour le déplacer dans le châssis, après quoi il est abaissé sur le point de raccordement du bec verseur.
Une bague de serrageSPOUT-LOCK®, montée au sommet d’un tube télescopiqueTELE-TUBE®, relie solidement le côté propre de la goulotte du sac au côté propre de l’équipement, après quoi le tube télescopique exerce une tension vers le bas continue sur la goulotte du sac. L’opérateur desserre ensuite le cordon de serrage de la goulotte du sac, permettant ainsi au produit de tomber librement dans la trémie sans dégagement de poussière.
Les plaquesFLOW-FLEXER® soulèvent les bords inférieurs opposés du sac pour former un « V » prononcé, ce qui décomprime le produit compacté, tandis que la tension vers le bas exercée en permanence par le tube télescopique à mesure que le sac se vide et s’allonge favorise une vidange complète du sac.
Le produit contenu dans la trémie est acheminé via une vanne rotative à sas et un adaptateur de prélèvement pneumatique vers une conduite pneumatique qui s’étend horizontalement sur 39 pouces (1 m) puis en pente avant de traverser la paroi extérieure du bâtiment pour déverser le produit dans une semi-remorque-citerne.
Le flux d’air fournit une force suffisante pour propulser le matériau sur toute la longueur de l’intérieur de la remorque. Une conduite de retour évacue l’air déplacé et la poussière vers le récepteur filtrant qui recueille tout matériau entraîné afin de le réintroduire ultérieurement dans le système de transport pneumatique.
En attendant
La conception de cette solution de transbordement des sacs vers les camions repose sur des composants modulaires qui permettront au distributeur d’adapter son processus à d’autres applications, telles que le transfert de poudres depuis des remorques vers des sacs en vrac, ou de nouveaux matériaux présentant des caractéristiques de manutention variées.
Outre la rationalisation des opérations, le déchargeur de sacs en vrac étanche à la poussière, doté d’un système de transport pneumatique entièrement fermé, a permis d’éviter toute contamination du produit et de l’environnement de l’usine, d’éliminer le besoin d’une salle blanche et de simplifier les procédures de contrôle qualité.
Le site de Droitwich s’appuie sur les 20 ans d’expérience du distributeur en matière de manutention propre et sûre des produits alimentaires et de respect de normes rigoureuses en matière de santé et de sécurité publiques.