CHARLEROI, Pennsylvanie — Afin de transférer des pâtes fragiles depuis des conteneurs Gaylord vers trois lignes de conditionnement à un rythme élevé, sans casse ni dégagement de poussière, la société Quality Pasta Company a installé deux déverseurs de caisses à goulotte ouverte « Open-Chute » et trois circuits de convoyeurs tubulaires à câble« Flexi-Disc® » (TCC), dans lesquels des disques en polymère à faible frottement, fixés à un câble en acier inoxydable, font glisser en douceur les pâtes à l'intérieur de tubes lisses en acier inoxydable.
« Les TCC transportent les pâtes avec un taux de casse inférieur à 1 % », explique Todd Kish, directeur des opérations. « Les consommateurs sont avertis en matière de qualité des produits et ne veulent pas trouver de morceaux cassés dans les pâtes qu’ils achètent », ajoute-t-il, « de nombreux concurrents chargent les pâtes dans des trémies à l’aide de pelles en plastique pour les acheminer vers les lignes de transport, ce qui demande beaucoup de main-d’œuvre et augmente le taux de casse. »
Le TCC étant un système fermé, il empêche également la dispersion de poussière et d'autres particules dans la zone d'emballage hygiénique.
Comment les pâtes passent des cartons en vrac aux emballages destinés à la vente au détail
Les pâtes sont livrées dans des conteneurs Gaylord — des caisses en carton ondulé à double ou triple paroi destinées au vrac — dont le poids varie entre 800 et 1 300 lb (363 à 590 kg). Après un contrôle qualité et la pesée des conteneurs, les pâtes sont stockées jusqu’à ce qu’elles soient prêtes à être conditionnées. M. Kish précise que l’entreprise programme chaque jour autant de conditionnements que possible pour chaque type de pâtes afin de réduire les changements de produit et les temps d’arrêt.
Les deux déchargeurs à goulotte ouverte « Open-Chute Box Dumpers » de Flexicon Corp. soulèvent et inclinent automatiquement les conteneurs Gaylord, qui déversent les pâtes dans des trémies de 8 pieds cubes (227 litres). Les pâtes sont ensuite acheminées depuis les trémies vers des convoyeurs à plateaux vibrants qui régulent le débit du produit vers l'adaptateur d'entrée de chaque convoyeurFlexi-Disc®, également fabriqué par Flexicon.
Un détecteur de niveau de proximité relié à un voyant lumineux situé sur le panneau de commande de l'automate alerte les opérateurs lorsque le niveau de matière dans la grande trémie est bas.
Un basculeur à caisses alimente également la ligne de production de pâtes en barquette. « Les pâtes en barquette sont fragiles et nous ne conditionnons que 2 000 lb (907 kg) de ce produit par jour », explique M. Kish. L’utilisation de deux basculeurs pour trois lignes permet en outre de libérer davantage d’espace au sol pour les opérations, ajoute-t-il.
« Le système alimente nos lignes d'encartonnage en quantité suffisante sans nécessiter beaucoup d'entretien ni poser de difficultés », explique Kish.
Chaque circuit TCC de 4 pouces (102 mm) de diamètre suit un tracé en « S » : il commence à l’horizontale, monte de 8 pieds (2,4 m) à la verticale, puis continue sur 2 pieds (0,6 m) à l’horizontale, pour se terminer au niveau d’un caisson de déchargement de la roue d’entraînement, d’où les matériaux s’écoulent à travers un détecteur de métaux avant d’atteindre la trémie d’une machine d’emballage. La partie verticale comprend deux sections transparentes de 3 pieds (0,9 m) permettant aux opérateurs de surveiller visuellement les performances du système.
Le sens de défilement de l’ensemble câble-disque est inversé à l’extrémité de décharge du circuit par la roue d’entraînement, et à l’extrémité d’alimentation du circuit par une roue de tension qui maintient le câble tendu sur l’ensemble du système.
« Comme les convoyeurs à câble tubulaires évacuent entièrement le produit, le nettoyage et le changement de produit peuvent être effectués en 15 à 20 minutes », explique M. Kish. Lors des changements de produit, les opérateurs nettoient les lignes TCC à l'aide de tampons antibactériens et d'éponges souples.
Un convoyeur à vis flexible et portable achemine de la poudre de fromage
Quality Pasta utilise également un convoyeur à vis flexible portable monté sur roulettes, d'une longueur de 15 pieds (4,6 m) et d'un diamètre de 4,5 pouces (114 mm), fabriqué par Flexicon et équipé d'une trémie d'une capacité de 5,5 pieds cubes (156 l), pour transporter du fromage en poudre destiné au conditionnement en sachets et à l'ajout dans certaines boîtes de produits. La trémie est équipée d’un support de plateau permettant de vider manuellement les sacs et est conçue pour les matériaux à faible fluidité. Entre la sortie du convoyeur et la machine d’emballage, le produit passe par un détecteur de métaux.
La vis interne du convoyeur est la seule pièce mobile en contact avec le fromage en poudre ; elle est entraînée au-dessus du point de sortie du convoyeur, ce qui empêche tout contact du produit avec les roulements ou les joints d'étanchéité. La spirale est spécialement conçue pour transporter des matériaux à écoulement difficile, tels que le fromage en poudre.
La portabilité est importante pour le convoyeur sanitaire de la gamme « Cheeser », explique Kish, car il doit être retiré de la salle de fabrication du fromage pour permettre le nettoyage régulier de la spirale intérieure, ainsi que pour le nettoyage casher.
L'entreprise commercialise sept références de pâtes de marque, sous forme de nouilles, de coquillettes et de macaronis. Son offre comprend notamment des gammes de macaronis au fromage riches en protéines et de coquillettes au fromage, ainsi qu'un pot de macaronis au fromage à réchauffer au micro-ondes. Selon M. Kish, 95 % des produits sont vendus à des détaillants et le reste à des clients institutionnels.
Quality Pasta Company LLC
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